Introducción a Node.js

Una de las características más apreciadas de jugar en Internet, es el poder jugar con otras personas alrededor del mundo. Para poder programar un juego de esta naturaleza, es necesario conectar a cada uno de los jugadores mediante un servidor, el cual se encarga de manejar los datos de cada jugador y enviarlos a los demás mediante sockets.

Hoy día, la forma más sencilla de crear un servidor así es mediante Node.js y Socket.io, los cuales aprenderemos a usar en este tema. Aun cuando este blog se enfoca directo a los juegos, y deja los conocimientos extra de tecnologías de Internet para otros sitios, es importante comprender las bases de Node.js para poder crear nuestro servidor con Socket.io, por lo que dedicaremos una considerable parte inicial del tema a su comprensión y uso básico para nuestro propósito con él.

Comenzamos descargando Node.js desde su página oficial (http://nodejs.org/download/) y seguimos los pasos para su instalación.

Para probar que funciona correctamente, crearemos un programa básico. La mayor ventaja de Node.js para nosotros, es que también funciona con JavaScript, por lo que todo te parecerá muy familiar. Si nunca antes has trabajado con servidores, todo esto te parecerá muy fácil de comprender; por otro lado, si lo has hecho antes, te recomiendo que olvides todo lo que crees saber al respecto, o esto te resultará quizá demasiado confuso dentro de su simplicidad.

Habiendo ya advertido esto, crearemos un nuevo archivo de nombre "server.js", y en su interior, copiaremos el siguiente código:

/*global console, require */
(function () {
    'use strict';
    var serverPort = 5000,
        server = null;
    
    function MyServer(request, response) {
        response.writeHead(200, {'Content-Type': 'text/html'});
        response.end('<h1>It\'s working!</h1>');
    }
    
    server = require('http').createServer(MyServer);
    server.listen(serverPort, function () {
        console.log('Server is listening on port ' + serverPort);
    });
}());

Para ejecutarlo, necesitarás entrar a tu interfaz de línea de comandos, navegar hasta la carpeta donde está tu archivo "server.js" y ejecutar dentro de ella el siguiente comando:

node ./server.js

¿Esto te parece complicado de hacer? Existe una solución más sencilla y automática de hacerlo, a través de un archivo de procesamiento por lotes.

Para los usuarios de Mac, creamos un archivo llamado "run-server.command", dándole permisos de ejecución, y agregándole las siguientes líneas:

#!/bin/bash
cd "$(dirname "$BASH_SOURCE")"
node ./server.js
read

Este archivo funciona también para Linux, aunque comúnmente se le pone la extensión ".sh" en lugar de ".command". Algunas versiones de Linux como Ubuntu, utilizan el comando "nodejs" en lugar de "node", por lo que es necesario cambiar ese detalle en el archivo.

En el caso de los usuarios de Windows, creamos un archivo llamado "run-server.bat", y le ponemos las siguientes líneas:

call node ./server.js
pause

En caso que exista un error en nuestro código, la línea "read" o "pause" en cada caso, prevendrá que la línea de comandos se cierre, permitiéndonos de esta forma que podamos leer dicho error para corregirlo.

Ahora sí, hacemos doble clic en nuestro archivo de procesamiento por lotes, la consola nos mostrará que Node.js está corriendo en el puerto 5000. Para comprobarlo, abrimos nuestro navegador, y dentro de él, abrimos nuestro servidor local en dicho puerto (http://localhost:5000). De funcionar correctamente, aparecerá una página con el texto "It's working". Nota que si cierras la consola, Node.js se cerrará y la página ya no se mostrará.

Ahora que comprobamos que nuestro código se ejecuta sin problemas, es tiempo de estudiarlo detenidamente, para comprender mejor como funciona Node.js.

Al comienzo, veremos comentada una línea que empieza con la palabra "global", seguida por las variables "console" y "require". Esto indicará a JSLint que estas variables vienen de un recurso externo (Node.js en ese caso), y por tanto, no debe advertirnos sobre haber olvidado declarar dichas variables.

Entrando en la función autoejecutable, ponemos en una variable el puerto que usaremos para nuestro servidor. Es común ver en los ejemplos de Node.js que usan el puerto 5000, y es por tanto el que usamos también para estos ejemplos, aunque puedes elegir cualquier puerto desde el 1024 hasta el 49151. También puedes usar el puerto predeterminado para http (80), y de esta forma no tener que especificarlo en la dirección, siempre y cuando no exista ya otro servidor ocupando el mismo, aunque es más conveniente usar un servidor de otro lenguaje como el principal, por facilidad.

Posteriormente tenemos una variable nula que contendrá el manejador de nuestro servidor, y después la función "MyServer" con la cual será construido. Analicemos con detalle esta función:

    function MyServer(request, response) {
        response.writeHead(200, {'Content-Type': 'text/html'});
        response.end('<h1>It\'s working!</h1>');
    }

En esta función, escribimos un encabezado con respuesta 200 (Petición correcta) y contenido de tipo "text/html". En la siguiente línea, se finaliza la respuesta, mandando como contenido un titular "It's working!" para notificar que el servidor está activo a quien entre en esta URL. Esto sería el equivalente en una sola línea a escribir dicho contenido y cerrar la respuesta, como se muestra en el siguiente ejemplo:

        response.write('<h1>It\'s working!</h1>');
        response.end();

Finalmente creamos nuestro servidor con la función previa a través de la librería "http", y le indicamos que escuche el puerto que declaramos en un comienzo; al ser activado de forma exitosa, imprimiremos en la consola un texto que nos indique en que puerto nuestro servidor ha sido activado:

    server = require('http').createServer(MyServer);
    server.listen(serverPort, function () {
        console.log('Server is listening on port ' + serverPort);
    });

Con esto, hemos iniciado de forma exitosa y comprendido nuestro primer ejemplo de Node.js. En la siguiente entrega, aprenderemos como utilizar Socket.io con Node.js para poder crear nuestro juego multijugador masivo.